高齡化是臺灣社會的進行式，首先，人民平均餘命的提高十分顯著，1957年男性平均餘命59.7歲、女性63.3歲，2015年成長到男性77.0歲，女性為83.6歲。現在的高齡者和58年前相較，增加了約17至20年的老後生活。而65 歲以上高齡人口占總人口比率，2016年為13.2%，預估2018年將增至14.0%，達到聯合國等國際機構所稱的高齡社會（aged society），2026年超過20%，成為超高齡社會（super-aged society）。另外，高齡者之人口總數，2016年底有310萬多人，26年前（1990年）則為126萬多人，增加了將近2.5倍。

以往高齡者的扶養與照顧工作，係由同居之家屬（通常為其配偶或子女）負擔。然而，現今許多人晚婚甚至不婚，離婚率亦增加，高齡者可能沒有配偶或子女，其生活所需無法倚賴家屬。即使高齡者生活於典型的婚姻家庭，但全球化之下的人口流動，許多成年子女為了求學或工作，無法與高齡父母同居。家庭型態多樣化、平均規模縮小，家庭原有之養老育幼功能衰退，高齡者需要的經濟來源、財產及人身之照護服務，無法從家中獲得，必須向外尋覓。

老後生活的需求有各種面向，包括醫療、長期照護、財產管理例如監護、委任、信託等事務、遺產規劃（含遺囑、稅務）等，涵括社會法、行政法、稅法、勞動法、親屬法、繼承法等領域，需要跨學科的訓練及思考。以美國elder law（亦稱為elderly law、elderlaw 或law and aging）之發展軌跡為例，其內涵最初僅以Medicaid規劃包含補助醫療費用和入住養老設施為中心，但進入21世紀初期，範圍擴張至成年監護、醫療代理決定、長期照護、遺產、年金，具有跨領域性、全面性的特徵，內容與傳統的法領域相較，更重在預防規劃設計，而非訴訟。然而，突破既有的公法�私法、財產法�身分法等領域藩籬的elder law，在我國尚未形成意識，遑論建立人才培育等制度，恐難因應高齡化的趨勢。

本課程作為此一領域的開拓者，將從比較法的觀點，探索美國elder law的研究現況與最新成果，本學期將以財產規劃（estate planning）為中心。首先將觀察美國法學院如何培養elder law人才，以及法律人在此領域執業時應特別留意之事項（高齡者的身心特質等）。其次將探索美國世代間財產移轉的方式，包括遺囑及信託等。最後則將檢討高齡者獲得經濟來源方式，包括社會保險、年金、私人保險及親屬扶養等。